宁戚饭牛而歌，引起春秋霸主之一齐桓公的注意，并得到重用的故事，一向以佳话流传。大诗人屈原也在《离骚》中歌而咏之：“宁戚之讴歌兮，齐桓闻以该辅。”汉代王逸注曰：“宁戚，卫人；该，备也。宁戚修德不用。退而商贾，宿齐之东门外。桓公夜出，宁戚方饭(喂)牛，叩角而商歌：南山矸，白石烂，生不逢尧与舜禅，短褐单衣适至干。从昏放牛薄夜半，长夜漫漫何时旦？桓公闻之，知其贤，举用为客卿，备辅佐也。”后人常用此故事为贤才落魄或君臣遇合之典，如李白诗“宁戚未匡齐，陈平终佐汉”；李咸用诗“谁听宁戚敲牛角，月落星稀一曲歌”等。

    齐国名将田单，以火牛阵大败燕军，创造了历史上以弱胜强的光辉战例。据《史记·田单列传》记载：战国时期，燕将乐毅率兵伐齐，很快便席卷了齐国大地，只剩莒和即墨两座城没有被攻陷。后来，齐用反间计，解除了李毅的兵权，前去赵国。田单驻守墨城，看到燕军放松警惕，便于城中聚积千余头牛，在它们身上披起画有五色龙形花纹的彩衣，在牛角绑上利刀，在牛尾上束起芦苇，浇以油脂，然后点着芦苇，让牛拖着火尾冲出城来。5000壮士紧随其后，城上士兵击鼓呐喊助威，所触皆死，锐不可当，燕军一败涂地。这一战役的获胜，真可谓“谋事在人，成事在牛”啊！

    东汉刘宽以仁厚、谦和著称。“事有功善，推之自下；灾异或见，引躬克责”，故而“海内称为长者”。累官至大尉，勤于职守。他的最有名的故事是“让牛”，被范晔写进《后汉书》。说的是一次刘宽乘牛车外出，走在路上，有人丢了牛，认定眼前拉车的牛就是自己的。刘宽并不争辩，下车步行而归。过了些时候，丢牛者得到了自己的牛，便把刘宽的牛主动送回来，叩头谢罪说：“真是对不起您这位长者，请责罚我吧！”刘宽说：“物有相似，事会出错，亏你能把牛送还，为什么要谢罪呢？”此事一经传开，人们都佩服刘宽的宽厚、仁慈。